Que de chemin parcouru depuis le départ... Au compteur environ 6000 kms (230 h) de bus, 3000 kms (66 h) de train, 14 heures de bateau et plus de 25 000 mètres de dénivellé (à pied) pour 173 jours de voyage !

 

 

Le sous-continent indien (Inde, Nepal, Sri Lanka) c'est des paysages à couper le souffle mais aussi des villes enlaidies par la surpopulation et la pollution.

Un kaléidoscope ethnique, culturel et religieux qui promet un étonnement  et un émerveillement constant.

De belles rencontres et des sourires lumineux qui effacent le bagou tenace des vendeurs de rue et autres rickshaw-wallahs.

C'est un régal pour les papilles pourtant parfois malmenées par le piment.

C'est des monuments de toute beauté, des palais, des temples perdus dans le dédalle d'une architecture anarchique et bétonnée.

Des offrandes de lumières, de fleurs et d'encens qui parfument délicatement l'atmosphère mais aussi des urinoirs et des poubelles à ciel ouvert.

Ce sont des familles indiennes vétues de brocards et de soiries qui descendent dans des hotels de luxe et des "vas-nus-pieds" crevant de misère qui n'ont que le trottoir comme maison.

C'est la plénitude du silence de la montagne, la mélopée lancinante des mantras chantés dans les temples. Mais aussi le bruit incessant de la rue, des klaxons, des véhicules en tout genre.

Bref l'Inde est une terre de contrastes, un condensé de vie qui ne laisse personne indifférent. Certains jours on l'adore, d'autres on la maudit, mais elle nous interpelle sans cesse, met nos sens constamment en éveil : où qu'on porte le regard il y a toujours quelque chose d'insolite à voir ... et c'est fascinant ! (A peine rentrés, on ne pense déjà qu'à une chose ... à quand les prochaines retrouvailles avec le pays de Gandhi ?)

 

Après quelques semaines passées au Sri Lanka, on était content de retrouver Delhi et le quartier populeux de Paharganj où règne toujours un "joyeux bazar" : vélos, piétons, rickshaw, charettes à bras, vaches, tous pêle-mêle dans ces petites rues commerçantes débordantes de bric à brac poussiéreux ... même si en décembre les vendeurs transis de froid  qui se terrent au fond de leurs échoppes nous permettent de faire nos achats plus détendus !

Pour notre dernier soir on s'offre un petit festin à l'hotel Métropolis : curry d'aubergines, poulet tandori, cheese nan, riz "kashmiri" (aux fruits secs) et énormes lassis à la banane ! Décidément, on adore la nourriture indienne (... rdv au Bombay cours Jean Jaures pour les amateurs ! )

Et puis l'avion qui nous ramène à la maison, retrouver famille et amis qui nous ont manqué !

(même si on rêve déjà à de nouvelles destinations ...)

Au plaisir de vous revoir très vite,

Marie et Julien

1er janvier 2010, nous rejoignons la cote sud a Tangalle avec comme ambitieux projet de nous REPOSER de nos 5 mois et demi de périgrinations. Ambitieux car on a bien du mal a rester inactifs ...
Ju, qui nous le savons adore la plage, ne trouve pas mieux que de s'ouvrir la tête dès le premier jour sur une conduite d'air climatisé ... Acte manqué ou  pas, il sera interdit de baignade. Pas d'hôpital à des lieux a la ronde ... on finit donc dans un petit dispensaire de campagne avec un médecin sans âge qui baragouine quelques mots d'anglais et un chauffeur de rickshaw pour traducteur ! Il en ressort avec quelques mèches de cheveux en moins et un gros pansement. Monsieur est officiellement dispensé de plage et peut satisfaire librement ses pulsions bibliophages.
De mon côté je goûte l'océan, fait des bains de soleil et une cure d'iode ...  tout en dévorant moi aussi quelques livres a l'ombre des cocotiers. Trouver des bouquins en français aura été au coeur de nos préoccupations durant le voyage ... Achat, troc, échange, ils sont si difficiles à dénicher qu'on se satisfait de peu. Mais on a aussi parfois de bonnes surprises, comme "L'ombre du vent", un roman que j'ai dévoré d'une traite.

Nous poursuivons ensuite vers Mirissa puis Galle, ancien comptoir commercial des Pays-Bas pour les épices et le thé. Cette petite cité fortifiée du bord de mer ne manque pas de charme avec ses maisons coloniales, sa promenade sur les remparts, son phare ... Ici on se sent davantage en Europe que perdu dans l'océan indien !

Enfin le train nous ramène à Negombo sur la côte ouest où nous avons laissé quelques semaines plus tôt dans une guest house une bonne partie de nos cabas pour voyager léger. Comme sur le littoral sud nos ballades le long des immenses plages sont autant d'occasions d'aller à la rencontre des pêcheurs. Les plus atypiques sont certainement les "hommes-hérons" perchés sur d'immenses bâtons au dessus de l'eau dans l'attente d'un banc de sardines. Symbole du Sri Lanka, ils sont tout sauf faciles à observer. A défaut de jolies photos, nos périgrinations en bord de mer afin de les immortaliser nous auront amené à faire une belle rencontre, invités dans une famille à partager papaye, lait de coco et sourires.

Marie

En arrivant au Sri Lanka, nous n'avions qu'une vague idee de ce que nous allions y rencontrer. Et nous qui nous attendions plus ou moins a un prolongement de l'Inde avons ete surpris et depayses. C'est plus propre et bien moins agite que sur le continent. Les gens sont accueillant et tres souriants, et ce malgre toutes les epreuves traversees par ce petit pays depuis une trentaine d'annees : guerre civile incessante entre tamouls hindous et cingalais boudhistes dont la fin officielle ne date que de mai 2009, tsunami devastateur du 26 decembre 2004. Le retour des touristes est sans doute pour eux un signe de bonne sante de leur pays, mais je crois que cette cordialite est tout simplement dans leur culture, a forte predominance boudhiste (70% de la population).

Mais pourquoi "au pays de l'or vert" ? et bien parce qu'ici le paysage n'est qu'un vaste degrade de cette couleur, toutes ses tonalites y etant representees, entre les forets, les rizieres et les plantations de the.
Mais pourquoi tout ce vert ? et bien parce qu'il ... pleut souvent ! Et nous en ferons malheureusement les frais. Nous entamons notre petit tour en allant a Kandy, ville agreable avec son lac et connue pour le "Temple de la Dent Sacree", abritant une precieuse relique du Bouddha. Motives, nous continuons vers le Nord et les magnifiques grottes de Dambulla (pratique sous la pluie) abritants plus de 150 representations du Bouddha, dont certaines datent du premier siecle. Puis l'impressionant site de Sigirya, ce qui signifie 'Rocher du Lion', une forteresse construite sur un enorme bloc de gneiss perdu au milieu du paysage.
Mais vaincus par la pluie et le recit des visites humides des autres voyageurs, nous decidons de mettre le cap sur les montagnes du centre de l'ile. Apres une courte halte a Kandy ou le temps s'ameliore, nous filons vers le sud. Euh ... filons est un bien grand mot car le petit train que nous empruntons ne va pas bien vite. Avec son look retro et ses panneaux d'affichage en bois, il semble tout droit sorti du debut du XXeme siecle. Bonde, avec des grappes humaines accrochees aux portes, des jeunes qui chantent ou crient au passage des tunnels, l'ambiance  est vraiment sympa, meme si parfois, losqu'un vendeur de beignets ou de cacahuettes se fraye un chemin dans la foule, on se sent un peu ecrase !
Nous arrivons donc tant bien que mal au pied du Adam's Peak, haut lieu de pelerinage, autant pour les boudhistes que pour les hindous ou les chretiens (il suffit de croire que l'empreinte de pied au sommet appartient a Bouddha, Vishnu ou Adam) Depart de l'ascension a 2h30 pour voir le lever du soleil du sommet, et l'ombre parfaitement pyramidale projetee par le pic a l'ouest. Bien que nous ne ferons que deviner cette ombre, la lumiere bleutee de l'aube est magnifique et nous apprecions la ferveur qui regne ici. Un kaleidoscope de gens entreprennent cette ascension, tous ages et toutes conditions sociales confondues. Chapeau bas a certains parce qu'il y a tout de meme 1000m et plus de 5300 marches a gravir ... dans les 2 sens. Les jours de poya (pleine lune) il parait qu'il faut pres de 9h pour arriver au sommet au lieu de 2h30 tant il y a de monde. Cette annee la pleine lune tombant le 31 decembre, ca devait etre quelque chose !
De notre cote, nous preferons finir l'annee a Ella, paisible station de montagne perdue au milieu des plantations de the, en degustant un petit festin de riz et curry, une specialite srilankaise. Kumar, notre hote, ouvre les portes de sa cuisine et devoile ses secrets culinaires sous les yeux gourmands de Marie qui prend febrilement des notes. Curry d'aubergines sucre-sale, soupe a l'ail confite, puree de pommes de terre a la menthe, riz frit aux 4 epices, sont autant de plats dont nous nous sommes regales et qu'elle essayera de vous refaire lors d'un petit diner a la maison. Je suis sur que vous en avez deja l'eau a la bouche !
L'autre specialite de Ceylan c'est le the, bien sur. Ici la saison de la cueillette n'est pas terminee, et nous avons donc la chance de pouvoir observer toutes ces femmes au travail. Souriantes et courageuses, elles font les memes gestes repetitifs tous les jours, par tous les temps, sous le regard de contremaitres qui n'ont pas l'air de se tuer a la tache, et ce pour a peine 3 euros par jour !

... suite du recit l'annee prochaine ...

Bien que dans les iles nous n'ayons pas quitte "politiquement" l'Inde, nous nous en sentions bien loin. Apres ces quelques jours aux Andamans, retour sur le sous continent avec dans l'idee de traverser le sud de la peninsule d'est en ouest afin de rejoindre le Kerala.
Premiere etape a Mamallapuram, ancienne cite cotiere du royaume Pavalla, datant du VIeme siecle et celebre pour ses nombreux temples sculptes dans le granit. Certains sont tres beaux et exceptionnellement bien conserves. D'autres erodes par le sel et les vents marins comme le fameux "temple du rivage". En plus la ville est sympathique, bref un bon choix pour eviter Madras.
Seconde etape Madurai, une de ces villes indiennes comme on les deteste : grande, sale, moche, avec des hotels miteux et pour seul attrait un immense temple dravidien ultra kitch. Il faut dire qu'une nuit blanche dans le train n'aide pas a etre tres receptif ... mais bon !
On retrouve l'ocean a Varkala, petite station balneaire ultra touristique du Kerala. On se baigne, on se repose, on mange du poisson et on pense a la suite et fin de notre voyage ...
L'idee de visiter le Sri Lanka tout proche commence a germer dans notre esprit. Decouvrir un nouveau pays avec une culture et des gens differents nous seduit beaucoup. Et compare a l'Inde toujours speed, cela nous parait plus cool, tres varie et bien moins grand. C'est donc decide, on passera le prochain mois a Ceylan.
Mais on ne pouvait pas quitter le Kerala sans silloner les fameux back waters, ces canaux qui longent la cote et s'enfoncent profondement dans les terres. Une petite croisiere de Kollam a Allepey nous permet de decouvrir ces paysages paisibles et authentiques. Ici la vie s'organise autour des voies de navigation et de la peche. Une belle fin pour nos escapades indiennes, avant de s'envoler pour le Sri Lanka.